EQ in plain words

La ecualización en palabras simples

Equalization (“EQ”) just means turning some pitches up and others down. Picture sound in three parts — low, middle, and high — and EQ lets you add or remove each. At a milonga the goal isn’t a “cool” sound; it’s clarity: bass you feel but that doesn’t muddy, voices and bandoneón you can understand, and highs that add life without hurting the ear.

Ecualizar (“EQ”) significa simplemente subir algunos tonos y bajar otros. Imaginá el sonido en tres partes — graves, medios y agudos — y la EQ te deja agregar o quitar cada una. En una milonga el objetivo no es un sonido “canchero”, sino claridad: graves que se sienten sin embarrar, voces y bandoneón que se entienden, y agudos que dan vida sin lastimar el oído.

The three knobs, in one line

Las tres perillas, en una línea

• Low = weight and body.
• Mid = the voice and the melody — where the music “speaks.”
• High = clarity and air.

• Graves = peso y cuerpo.
• Medios = la voz y la melodía — donde la música “habla”.
• Agudos = claridad y aire.

What each band does — and what you hear

Qué hace cada banda — y qué escuchás

A simple recipe for old tango recordings

Una receta simple para grabaciones viejas de tango

1. Start flat (everything at zero), at real milonga volume.
2. Roll off the very lows (a high-pass around 50–80 Hz) to clear out rumble.
3. If the strings or “s” sounds sting, make a small cut around 3–6 kHz.
4. If it sounds thin, add a touch (2–3 dB) around 200–300 Hz for warmth — stop before it muddies.
5. Move in small steps (±2–3 dB). If you need big moves, the transfer or the room is the real problem.
6. When comparing, match the loudness — louder always seems “better.”
7. Re-check once the room fills: bodies soak up the highs.

1. Empezá plano (todo en cero), al volumen real de la milonga.
2. Sacá los graves más bajos (un pasa-altos cerca de 50–80 Hz) para limpiar el retumbe.
3. Si las cuerdas o las “s” lastiman, hacé un corte chico cerca de 3–6 kHz.
4. Si suena flaco, sumá un toque (2–3 dB) cerca de 200–300 Hz para dar calidez — pará antes de embarrar.
5. Movete de a pasos chicos (±2–3 dB). Si necesitás mover mucho, el problema real es el transfer o la sala.
6. Cuando compares, igualá el volumen — lo más fuerte siempre parece “mejor”.
7. Revisá de nuevo cuando se llena la sala: los cuerpos absorben los agudos.

Golden rules

Reglas de oro

• Less is more. Subtle corrections beat dramatic ones.
• Cut before you boost. Removing what’s wrong usually beats adding more.
• The room wins. EQ can’t fix a bad room or a bad transfer — start with the best source and good speaker placement.
• Clarity over excitement. Dancers need to understand the music, not be impressed by it.

• Menos es más. Las correcciones sutiles le ganan a las dramáticas.
• Cortá antes de realzar. Quitar lo que molesta suele ser mejor que agregar.
• La sala manda. La EQ no arregla una sala mala ni un transfer malo — empezá por la mejor fuente y una buena ubicación de los parlantes.
• Claridad antes que impacto. Los bailarines necesitan entender la música, no impresionarse con ella.

A tested starting map for old shellac (1926–49)

Un mapa de partida probado para shellac viejo (1926–49)

Old shellac transfers are thin and bright, so restoring them can take bigger moves than usual. The engineer behind Tango en el Espejo shares a proven graphic-EQ map — treat it as a starting point and trust your ears:

• 31 Hz: cut a little (about −3 dB) to kill rumble.
• 63 Hz: big lift (up to +9–12 dB) for a foundation the shellac never had.
• 125 Hz: a smaller lift (+6–8 dB); leave 250 Hz at 0 to avoid mud.
• ~1 kHz: a small cut only if the recording is swimming in reverb.
• The “scissor” for hiss: lift 4 kHz (≈ +6 dB) for presence while cutting 8 kHz (down to −8 dB) — brightness up and groove-hiss down at the same time.
• 16 kHz: cut hard (≈ −9 dB) — no useful signal up there, only noise and digital artifacts.

Two more rules from the same source: for cleaner 1950s-and-later recordings, keep the EQ flat; and a parametric EQ (set the frequencies once, then ride only the gain) is easier and more musical live than a graphic one. Clicks and scratches can’t be EQ’d away — those need offline repair.

Los transfers viejos de shellac son flacos y brillantes, así que recuperarlos puede pedir movimientos más grandes que lo habitual. El ingeniero detrás de Tango en el Espejo comparte un mapa probado para EQ gráfica — tomalo como punto de partida y confiá en tu oído:

• 31 Hz: cortá un poco (cerca de −3 dB) para matar el retumbe.
• 63 Hz: realce grande (hasta +9–12 dB) para dar la base que el shellac nunca tuvo.
• 125 Hz: un realce menor (+6–8 dB); dejá 250 Hz en 0 para no embarrar.
• ~1 kHz: un corte chico sólo si la grabación está inundada de reverb.
• La “tijera” para el siseo: subí 4 kHz (≈ +6 dB) para dar presencia mientras bajás 8 kHz (hasta −8 dB) — más brillo y menos siseo de surco al mismo tiempo.
• 16 kHz: cortá fuerte (≈ −9 dB) — ahí arriba no hay señal útil, sólo ruido y artefactos.

Dos reglas más de la misma fuente: para las grabaciones más limpias de los años 50 en adelante, dejá la EQ plana; y una EQ paramétrica (fijás las frecuencias una vez y sólo movés la ganancia) es más fácil y musical en vivo que una gráfica. Los clicks y rayones no se sacan con EQ — eso necesita reparación offline.